Es gibt Menschen, die laufen nicht nur einen Marathon, sondern gleich zwei oder drei am Stück. Dafür braucht man viel Energie. Wenn man gängigen Fitness-Uhren glaubt, müssten diese Ultramarathon-Laufenden mehr Kalorien verbrennen, als sie essen können. Doch der Körper ist viel schlauer. Der Stoffwechsel pendelt sich auf einem überraschend niedrigen Niveau ein - selbst bei Extremsport. Das erklärt auch, warum Sport nicht unbedingt beim Abnehmen hilft.

Ohne zu atmen können wir nicht leben, so viel steht fest. Die Atmung ist allerdings auch die einzige Funktion des vegetativen Nervensystems, die wir bewusst und willentlich beeinflussen können. Über die Tiefe und den Rhythmus können wir so Konzentration und Emotionen verändern. Aber kann unsere Atmung auch unser Schmerzempfinden oder sogar das Immunsystem beeinflussen?

Die Fähigkeit zu sprechen gibt uns Menschen einen entscheidenden Vorsprung zu allen anderen Spezies auf der Welt. Wir können in Sekundenbruchteilen verschiedenste Geräusche von uns geben und damit hochkomplexe Informationen übermitteln. Dass das nicht selbstverständlich ist, weiß jeder, der schon mal eine Fremdsprache gelernt hat. Umso erstaunlicher, dass wir als Baby in kürzester Zeit mindestens eine Sprache perfekt lernen können. Warum geht das erst so leicht, später so schwer? Und: Was passiert dabei in unserem Gehirn?

Wir vererben so einiges an unsere Kinder: Die Haarfarbe, die Form der Nase, die Körpergröße. Nur das ist nicht alles. Erleben Eltern etwas Traumatisches, wie zum Beispiel eine Hungersnot, dann schreibt sich das in ihre Gene ein. Teilweise leiden dann sogar noch die Enkel unter den Folgen dieser Erfahrung und neigen eher zu Fettleibigkeit. Das gleiche kann für psychische Traumata gelten, die dann über Generationen hinweg Angststörungen auslösen. Zum Glück sind wir aber unseren Genen nicht ausgeliefert.

Wenn wir uns das Bein brechen oder in den Finger schneiden, dann haben wir Schmerzen. Soweit so klar. Aber warum fühlen manche Menschen Schmerzen, obwohl ihrem Körper nichts fehlt. Chronische Schmerzen werden meist mit Schmerztabletten behandelt, die im schlimmsten Fall abhängig machen. Dabei liegt der Grund für die Schmerzen gar nicht im schmerzenden Bein oder Rücken, sondern ganz woanders: im Gehirn.

Die Amerikanerin Jill Price hat eine Gabe: Sie kann sich an jede Sekunde ihres Lebens erinnern. Sie hat keine Erinnerungslücken, keine falsch erinnerten Fakten. Jedes Detail ihres Lebens ist in ihr Gehirn eingebrannt. Was wie eine Gabe klingt, ist für sie aber ein Albtraum. Denn das Vergessen kann manchmal gesünder sein als (alles) zu erinnern.

Unser Immunsystem ist das zweit komplizierteste Organ unseres Körpers und beschützt uns vor Bakterien, Viren und manchmal sogar vor Krebs. Es speichert Informationen über jeden Angreifer akribisch ab und kann uns so das Leben retten. Aber manchmal macht das Immunsystem Fehler und erkennt Gefahren, wo gar keine sind. Und dann kann es richtig gefährlich werden.

Mit jedem Jahr Leben häufen sich mehr Schäden in unseren Zellen an. Wir bekommen graue Haare, Falten und neue Krankheiten. In welchem Tempo das passiert, ist allerdings nicht vorherbestimmt. Tatsächlich können wir den Alterungsprozess durch unseren Lebensstil massiv beeinflussen und womöglich sogar bald umkehren.