Alors que Donald Trump moquait la France en la qualifiant de pays sans gaz ni pétrole, Emmanuel Macron lui a répondu avec une pointe d’humour. « Plug, baby, plug », a-t-il lancé lors du sommet sur l’intelligence artificielle. Une manière de rappeler que l’électricité décarbonée française, issue du nucléaire et des renouvelables, représente un atout stratégique pour l’IA et l’industrie. Car l’intelligence artificielle est très énergivore, et les géants du secteur cherchent à implanter leurs data centers dans des pays capables de répondre à cette demande croissante. EDF entend bien tirer parti de cette opportunité et a dévoilé une stratégie ambitieuse pour accueillir ces infrastructures en France. Avec des terrains disponibles, une électricité bas carbone et des infrastructures existantes, l’énergéticien français a de solides arguments pour séduire les acteurs du numérique.

La France dispose aujourd’hui d’un avantage majeur : son mix électrique faiblement carboné et sa stabilité énergétique. EDF, troisième propriétaire foncier du pays après l’État et la SNCF, possède 45 000 hectares de terrain disponibles, de quoi attirer les investisseurs en quête d’espaces pour leurs infrastructures. À titre de comparaison, d’autres pays européens, comme l’Irlande, peinent à satisfaire la demande énergétique des centres de données. Aux États-Unis, la solution envisagée est encore la construction de nouvelles centrales à gaz. La France, elle, bénéficie d’une production électrique décarbonée à 95%, avec une hausse annuelle de 2% en moyenne.

EDF a d’ailleurs déjà identifié six sites clés pour accueillir ces futurs centres de données. Parmi eux, des friches industrielles en Île-de-France, Grand Est et Rhône-Alpes, totalisant 150 hectares. Un atout considérable, ces terrains étant déjà raccordés au réseau électrique et équipés des transformateurs nécessaires. Une offre presque "clé en main", selon Le Figaro. Pour EDF, l’implantation de ces data centers représente bien plus qu’une simple opportunité. L’entreprise prévoit de diversifier ses revenus, non seulement grâce à la vente d’électricité, mais aussi par la location des terrains. Un appel à manifestation d’intérêt va être lancé auprès des opérateurs, avec des premiers chantiers prévus dès 2026. Les ambitions sont élevées : sur les seuls sites d’EDF, les capacités installées pourraient dépasser 2 GW, soit 17 TWh de consommation annuelle. Un chiffre supérieur aux prévisions initiales de 20 TWh pour l’ensemble des sites retenus par l’État. Un point mérite cependant d’être souligné : les data centers fonctionnent 24h/24, ce qui s’adapte parfaitement à la production continue des centrales nucléaires. Mais leur manque de flexibilité en cas de pics de consommation pourrait poser problème. EDF se veut rassurant et affirme pouvoir gérer cette contrainte sans compromettre l’approvisionnement des autres clients industriels. La France pourrait donc bien devenir un nouveau hub énergétique pour l’IA en Europe, avec EDF en premier fournisseur des géants du numérique.

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