Ballantyne-serien

I 1860 starter søskendeparret Ballantyne deres Afrika-ekspedition, der dels skal undersøge handelsmulighederne på østkysten, dels skaffe oplysninger om slavehandelen i det indre af Afrika. Ekspeditionens leder, den unge læge Robyn, opdager dog hurtigt, at deres skib fra England til Afrika er et camoufleret slaveskib, og at dets amerikanske kaptajn Mungo St. John er en slavejer. På trods af kaptajnens brutale forretningsmetoder, er Robyn på mystisk vis tiltrukket af ham.

Den unge, engelske læge Robyn Ballantyne søger at hjælpe negrene i den afrikanske landsby, hvor hun bor sammen med sin familie. Men samtidig må hun kæmpe med sine stærke følelser for slavehandleren Mungo St. John. Hendes bror, Zouga, har slet ikke samme moralske skrupler som sin søster. Han og hans to sønner opbygger et afrikansk imperium på diamanthandel og elfenben.

Eventyrere, pirater og spekulanter - alle jagter de land og rigdomme i et Afrika, der snart er gennemsøgt på kryds og tværs af den hvide mand. Familien Ballantyne har allerede været i Afrika i et par generationer og har tjent store formuer. Familien tæller både helte og skurke blandt sine medlemmer, som også har dannet stærke venskabsbånd med sorte familier. Men alt dette smuldrer, og venner bliver til dødsfjender, i det oprør negrene indleder for at erobre det tabte land tilbage.

Umiddelbart efter borgerkrigen forlod Craig Mellow Zimbabwe; det land han nu vender tilbage til. Men det viser sig snart, at Zimbabwe stadig er en heksekedel af stammehad, vold og koorruption. Craig søger at holde sig uden for alt dette og koncentrerer sig om genopbygningen af det gamle Ballantyne-imperium under en ny tids betingelser. Han må imidlertid indse, at det er umuligt at komme videre uden et opgør med de kræfter, der skruppelløst udnytter situationen til at pleje deres egne og økonomiske interesser.

Familierne Courtney og Ballantyne, som vi kender fra Wilbur Smiths to store familiesagaer, mødes i en roman, der udspiller sig under borgerkrigen i Sudan 1884, hvor det årtier lange og uhyggeligt brutale egyptiske overherredømme har resulteret i en blodig opstand. Den engelske befolkning kommer vældigt i klemme under belejringen af hovedstaden Khartoum. Her er forretningsmanden Ryder Courtney fanget, efter det er mislykkedes for ham at redde byens britiske indbyggere ud af den belejrede by.