En Antarctique, une équipe de chercheurs européens a récemment réalisé une avancée scientifique majeure en extrayant ce qui pourrait être la glace la plus ancienne jamais découverte, datant de 1,2 million d’années. Ce prélèvement, effectué au cœur de la calotte glaciaire, ouvre une fenêtre unique sur le passé climatique de notre planète et pourrait révolutionner notre compréhension des cycles climatiques.

Pourquoi cette découverte est-elle si importante ?

La glace antarctique agit comme une capsule temporelle, renfermant des bulles d’air piégées au fil des millénaires. Ces bulles contiennent des traces de l’atmosphère de l’époque où la neige s’est déposée, permettant aux scientifiques d’analyser la composition des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane. Grâce à ces carottes de glace, les chercheurs peuvent ainsi reconstruire l’histoire du climat terrestre et mieux comprendre les mécanismes du changement climatique.

Jusqu’à présent, la glace la plus ancienne analysée provenait du forage EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) et datait de 800 000 ans. Cette nouvelle carotte de glace, vieille de 1,2 million d’années, va permettre d’explorer une période encore plus reculée et de mieux comprendre la transition entre deux cycles glaciaires majeurs.

Comment les chercheurs ont-ils extrait cette glace ?

Le forage s’est déroulé dans une région particulièrement reculée de l’Antarctique, où les couches de glace sont les plus épaisses et préservées. Les scientifiques ont utilisé des carottiers sophistiqués capables de pénétrer plusieurs kilomètres sous la surface. Une fois extraite, la glace est soigneusement analysée en laboratoire pour dater précisément les différentes couches et en étudier la composition chimique.

Quels enseignements peut-on en tirer ?

Cette découverte pourrait permettre de mieux comprendre l’évolution naturelle du climat sur des échelles de temps extrêmement longues. Elle pourrait aussi aider à affiner les modèles climatiques actuels et à mieux anticiper les effets du réchauffement climatique. En comparant les niveaux de CO₂ anciens avec ceux d’aujourd’hui, les chercheurs peuvent mesurer l’impact des activités humaines sur l’atmosphère et le climat mondial.

En somme, cette glace de 1,2 million d’années est bien plus qu’un simple bloc gelé : c’est une archive précieuse de notre planète, un témoin silencieux des changements climatiques passés qui pourrait nous aider à mieux appréhender l’avenir.

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