Lorsque l’on parle de typographie, on rencontre souvent les termes « serif » et « sans serif ». Mais d’où vient cette distinction et pourquoi certaines polices de caractères sont-elles appelées « sans » ?

Le mot « sans » vient du français et signifie simplement « sans », c'est-à-dire « dépourvu de ». Il est utilisé en typographie pour désigner les polices qui ne possèdent pas d’empattements – ces petites extensions ou "serifs" qui terminent les lettres dans des polices comme Times New Roman ou Garamond.

Historiquement, les polices avec empattements sont les plus anciennes. On les retrouve dès l’Antiquité romaine, où les lettres étaient sculptées dans la pierre avec ces petites extensions, facilitant leur lisibilité et leur esthétique. Les typographies serif ont dominé l’impression depuis l’invention de l’imprimerie par Gutenberg au XVe siècle.

Mais tout change au XIXe siècle. Avec l’essor de la publicité et de l’affichage, un besoin de typographies plus modernes et percutantes se fait sentir. C’est ainsi qu’apparaissent les polices sans empattements, appelées « sans serif », ou simplement « sans » en anglais. Elles offrent un design plus épuré, minimaliste et lisible à grande échelle.

Les premières polices sans-serif notables sont apparues en Angleterre au début du XIXe siècle, souvent appelées « grotesques » en raison de leur apparence inhabituelle à l’époque. Mais c’est au XXe siècle qu’elles connaissent un véritable essor, notamment avec des polices emblématiques comme Helvetica, Arial ou Futura. Leur succès est dû à leur lisibilité sur écran, leur modernité et leur aspect neutre, parfaits pour le design graphique et l’identité visuelle des marques.

Aujourd’hui, les polices sans-serif sont omniprésentes, notamment dans le numérique. Elles sont utilisées sur les sites web, les applications et les interfaces de logiciels, car elles restent claires même sur des écrans de petite taille.

En résumé, si l’on parle de polices « sans », c’est tout simplement parce qu’elles sont sans empattement ! Un terme hérité du français, qui illustre bien la façon dont la typographie évolue avec les besoins de chaque époque.

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L’augmentation progressive de la taille du cerveau humain au cours de l’évolution est un phénomène fascinant, qui a accompagné le développement de nos capacités cognitives. Mais quels sont les mécanismes qui ont conduit à cette évolution ? Une récente étude, publiée dans la revue PNAS, apporte un éclairage nouveau sur ce sujet en analysant les volumes crâniens sur une période de 7 millions d’années.

Une croissance graduelle au sein des espèces

Les chercheurs ont distingué deux dynamiques dans l’évolution du cerveau : celle qui se produit au sein d’une espèce et celle qui intervient entre différentes espèces. En examinant les données fossiles, ils ont constaté que, pour chaque espèce humaine étudiée, la taille du cerveau augmentait progressivement au fil du temps. Ce phénomène pourrait être lié à la sélection naturelle, qui favorise les individus aux capacités cognitives supérieures, leur permettant de mieux s’adapter à leur environnement.

Une évolution liée aux changements environnementaux et sociaux

L’augmentation de la taille du cerveau ne s’est pas produite au hasard. Plusieurs facteurs ont joué un rôle clé, notamment les changements environnementaux et les pressions de sélection qui en ont découlé. Par exemple, les ancêtres des humains modernes ont dû faire face à des climats instables, les obligeant à développer des stratégies de survie plus complexes. La fabrication d’outils, la chasse en groupe et l’émergence du langage ont ainsi contribué à renforcer l’intelligence et, par conséquent, à favoriser les individus ayant un cerveau plus développé.

Des transitions entre espèces avec des sauts évolutifs

L’analyse montre également que si, au sein d’une même espèce, la croissance du cerveau est progressive, des sauts évolutifs ont eu lieu lors des transitions entre différentes espèces. Par exemple, le passage de Homo habilis à Homo erectus, puis à Homo sapiens, a été marqué par des augmentations significatives du volume crânien. Ces sauts pourraient être liés à des innovations majeures, comme la maîtrise du feu ou l’amélioration des structures sociales, qui ont offert un avantage évolutif aux individus dotés d’un cerveau plus grand.

Une augmentation qui a des limites

Si le cerveau humain a continué de croître pendant des millions d’années, cette tendance semble s’être stabilisée depuis quelques milliers d’années. En effet, un cerveau plus grand demande plus d’énergie et entraîne des contraintes physiologiques. L’évolution semble désormais privilégier une meilleure efficacité cérébrale plutôt qu’une simple augmentation de taille.

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On pourrait penser que l’anglais est la langue officielle des États-Unis, étant donné qu’elle est parlée par la grande majorité de la population et utilisée dans toutes les institutions. Pourtant, il n’en est rien : les États-Unis n’ont pas de langue officielle au niveau fédéral. Comment expliquer cette situation surprenante ?

D’abord, il faut revenir aux origines du pays. À la fondation des États-Unis en 1776, le pays est déjà un mélange de cultures et de langues. Outre l’anglais, on y parle couramment l’allemand, le néerlandais, le français et même des langues autochtones. Lors de la rédaction de la Constitution en 1787, les Pères fondateurs choisissent de ne pas établir de langue officielle, préférant une approche inclusive qui reflète la diversité du jeune pays.

Un mythe persistant raconte que l’anglais a failli perdre face à l’allemand lors d’un vote officiel, mais cette anecdote est fausse. En réalité, une pétition pour publier des lois en allemand a été rejetée en 1795, mais il ne s’agissait pas de choisir une langue nationale.

Ensuite, un autre facteur important entre en jeu : la philosophie américaine sur la liberté individuelle. Imposer une langue officielle aurait pu être perçu comme une atteinte aux libertés des citoyens et aux droits des États fédérés. D’ailleurs, certains États ont adopté l’anglais comme langue officielle, mais au niveau fédéral, aucun texte de loi ne l’impose.

Cependant, cette absence de statut officiel n’empêche pas l’anglais de dominer largement. Toutes les lois, les décisions judiciaires et les procédures administratives sont en anglais. De plus, l’anglais est requis pour obtenir la citoyenneté américaine.

Enfin, l’immigration a joué un rôle clé dans le maintien de cette situation. Les États-Unis ont accueilli des vagues successives d’immigrants parlant espagnol, chinois, italien, ou encore polonais. Adopter une langue officielle aurait pu être perçu comme un rejet de cette diversité linguistique.

En somme, l’anglais est de facto la langue dominante aux États-Unis, mais son absence de statut officiel est le résultat d’une histoire marquée par la diversité culturelle et une forte volonté de préserver les libertés individuelles. Une situation qui illustre bien l’identité unique du pays.

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