French Wars

"Les Hommes de bonne volonté", parus de 1932 à 1946, constituent l'œuvre majeure de Jules Romains. Cette fresque en vingt-sept volumes, dont l'action s'étend de 1908 à 1933, propose une vaste mise en scène du premier quart du vingtième siècle secoué par la guerre de 1914 et par les bouleversements sociaux qui l'ont précédée et suivie. Une multitude de personnages, issus de toutes les classes sociales, de "bonnes" comme de "mauvaises" volontés sont là, recréés avec un souffle étonnant par un romancier parfaitement maître de son métier.

De nos jours, à Trouville, lors d’une remise de médaille pour saluer son action héroïque durant la Libération, Alma est victime d’un malaise. Elle a ces mots : " Pardonne-moi, Lucie... " Car elle porte en elle un secret qui a hanté longtemps son existence hors du commun. En 1944, Alma s’est enrôlée parmi les Rochambelles, ces infirmières et ambulancières de la 2e DB. Elle était au plus près des soldats, de l’Angleterre aux plages du Débarquement, de Paris à l’Allemagne, conciliant son engagement et sa vie de femme.

Cilka Klein n'a que 16 ans lorsqu'elle est déportée. Très vite remarquée pour sa beauté par le commandant du camp de Birkenau et mise à l'écart des autres prisonnières. À la Libération, elle est condamnée pour faits de collaboration et envoyée dans un camp de Sibérie ; c'est alors un deuxième enfer qui commence pour elle. Au goulag, où elle doit purger une sentence de quinze ans, elle se lie d'amitié avec une médecin, et apprend à s'occuper des malades dans des conditions inimaginables.

ELLE s'est Germaine. Orpheline au caractère bien trempé. Seul le mariage peut lui rendre sa liberté mais la guerre est là. LUI c'est Roger. Son sauveur ? Un cœur tendre, marin robuste, militaire vaillant et endurant. EUX. Mariés, séparés par la guerre. Roger tient son journal de bord et envoie de ses nouvelles quand c'est possible. Germaine prépare leur futur foyer guettant les nouvelles. Sous l'occupation et les restrictions elle n'a qu'un souhait, retrouver celui qui l'a sorti de l'assistance publique.

Marseille, 1942. Helen, chanteuse anglaise sans succès, vit seule avec ses deux enfants - le narrateur et sa jeune soeur Liola. Lors de la débâcle de 1940, Helen, malade et sans le sou, s'est installée dans une mansarde donnant sur les toits. Mais son état de santé lui impose une hospitalisation et Helen craint que ses enfants ne soient recueillis séparément en son absence.

Il y a au moins un bataillon de lance-flammes qui tourne sur lui-même comme une harde de sangliers fous furieux. De longues langues de flammes de feu jaillissent des tourelles et calcinent tout être vivant. Des milliers de prisonniers vêtus de rouge affluent depuis la prison GPU. C'est comme si les russes avaient deviné qu'ils allaient fuir et ils veulent les empêcher avec un mur de feu infranchissable, qui s'érige à perte de vue. Sven Hassel a été envoyé dans un bataillon de marche en tant que simple soldat de l'armée allemande.

À l'aube de la guerre froide, Olga, la muse de Boris Pasternak, le plus célèbre écrivain soviétique vivant, est arrêtée à Moscou. L'État sait qu'un roman, "Le Docteur Jivago", critique la révolution d'octobre et, cherchant à faire pression sur son auteur, envoie sa maîtresse au goulag. Après trois ans dans un camp, Olga retrouve Pasternak qui, ne pouvant publier son roman dans son pays, le confie à un éditeur italien.

9 février 1942. Dès son arrivée à New York, Woodrow Cain, un jeune flic du sud des États-Unis, est accueilli par les flammes qui s'échappent du paquebot Normandie, en train de sombrer dans l'Hudson. C'est au bord de ce même fleuve que va le mener sa première enquête, après la découverte d'un cadavre sur les docks, tenus par la mafia.

Dans un temps indéfini, des enfants rescapés d'une guerre sont abrités dans une institution, "Les enfants de Melkisédek", en lisière d'une forêt. Ils sont plus habitués à la menace qu'à la tendresse, et reproduisent entre eux la violence qu'ils ont connue. Mais il y a le soleil, l'air, les jeux, pour panser les plaies de la guerre. La violence va cependant les rattraper, quand le village proche est conquis par de vrais supermuslims. Ces ogres aux grands couteaux instaurent la Terreur.

En 1940, Olivier, l'enfant des Allumettes suédoises fête ses dix-sept ans. Pour la traversée des épreuves, il a des armes : sa gouaille, sa malice, les trésors d'une vie libre et populaire. Comment vivre ces années, décider de soi-même ? Son entourage : famille adoptive, compagnons de travail, amis d'Auvergne, Parisiens effarés, ne lui apporte pas de réponse. Sur un fond de bruit de bottes, de sirènes, de vacarme guerrier, d'étendards ennemis, le grouillement des êtres.

Il fait un froid de loup, moins 38 degrés. Stalingrad, hiver 1942-1943. Un vent gelé souffle sur la steppe et lance des cristaux de glace contre nos visages. Nous marchons sur des milliers de cadavres congelés. Le Général SS, silencieux et introverti, marche au devant de la colonne. Il est furieux. Ça fait longtemps que nous le savons. C'est un passionné, qui veut mourir au combat. Le Général SS veut emporter avec lui, vers la mort, le plus grand nombre de soldats.

Le 18 juin 1940 : naissance de Charles de Gaulle. Naissance à Londres derrière un micro avec des mots qui promettent à la France, vaincue par les chars et les avions, la victoire par les chars et les avions. Mais la France n'est pas à l'écoute. La France est sur les routes, dans les villes surpeuplées du Sud-Ouest et du Midi, dans les camps de prisonniers. La France ne parle le 18 juin que d'un seul appel, d'un seul discours, celui que le maréchal Pétain a lancé le 17 juin pour dire qu'il fallait cesser le combat et demander l'armistice. Et la France est d'accord.

Petit-Frère atterrit sur l'écoutille arrière du blindé. C'est un pur suicide. Il vide le chargeur de sa mitraillette à l'intérieur du char. Comme un éclair, il saute à terre et, avec un coup de maître, il lance une grenade à main dans l'écoutille ouverte. L'immense char tourne brutalement, il aplatit des britanniques avec ses chenilles, avant de se précipiter dans le vide. Il explose dans un enfer de flammes. Les soldats des unités blindées allemandes attaquent avec des lance-flammes et des grenades au phosphore.

Enigma est une machine électromécanique portable servant au chiffrement et au déchiffrement de l'information. Elle fut inventée par l'Allemand Arthur Scherbius, reprenant un brevet du Néerlandais Hugo Koch, datant de 1919. Son utilisation la plus célèbre fut celle faite par l'Allemagne nazie et ses alliés, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, la machine étant réputée inviolable selon ses concepteurs.

"S'il m'arrive quelque chose, tu iras leur dire combien je les aimais." A tous, Adolphe Lamesch a laissé un vide immense. C'est sur ses traces que cinquante ans plus tard Robert Forester part à Châtel-sur-Moselle pour rencontrer les membres de sa famille et leur porter les mots de celui qui accompagna son enfance en Angleterre. Telle une promesse, à la mémoire du jeune Lorrain engagé parmi les premiers dans le sillage du général de Gaulle, disparu en mer à bord du torpilleur des Forces navales françaises libres La Combattante en 1945.

Lu par l'auteur, Sylvie Schenk, cet ouvrage est accompagné d'une musique originale composée et interprétée au saxophone par Heribert Leuchter, restituant ainsi l'ambiance de nombreuses lectures effectuées en Allemagne par ce duo complice. Née dans un petit village des Alpes au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Louise a dix-huit ans lorsqu'elle part s'installer à Lyon, où elle rencontre Henri, pianiste de jazz et fils de résistants assassinés par les Allemands, puis Johann, étudiant allemand qu'elle décide de suivre dans son pays.

En 1944, alors que l'Europe est à feu et à sang, le médecin d'origine bordelaise Pierre Castel est chargé par les services secrets britanniques d'une mission cruciale auprès d'Hitler, à Berchtesgaden. Mais tout ne se passe pas comme prévu... et il retourne en Allemagne sous une fausse identité, en avril 1945. Il doit, dans le bunker du Führer, rejoindre un complice au moment où la ville est encerclée par l'Armée rouge.

Antonito n'a pas de plus grand ami que Paco, le petit taureau qu'il a vu naître. Paco est destiné à la corrida et le petit garçon ne peut se résoudre à voir son taureau mourir dans l'arène. À l'aube, les deux amis prendront la fuite. Nous sommes en 1936. Ils ne savent pas que la guerre civile gronde derrière les collines.

De 1930 à 1940, la famille Rochefort, disséminée dans le monde, vit les grands soubresauts d'une époque en ébullition. Aux premiers grondements de la guerre, c'est à Anduze, fief cévenol du clan, que tous se retrouveront. Autour d'un mystérieux personnage recouvrant la mémoire... De 1930 à 1940, vies et destins croisés des héritiers Rochefort. A Nîmes, Jean-Christophe, devenu le patriarche de la lignée, est parvenu à redonner un élan salutaire à l'entreprise de textile familiale.

À la fin des années trente, parce qu'elle est tombée sous le charme d'un romancier d'origine juive, Eugenia, une jeune et brillante étudiante roumaine, prend soudain conscience de la vague de haine antisémite qui se répand dans son pays. Peu à peu, la société entière semble frappée par cette gangrène morale, y compris certains membres de sa propre famille. Comment résister, lutter, témoigner, quand tout le monde autour de soi semble hypnotisé par la tentation de la barbarie ? Avec pour toile de fond l'ascension du fascisme européen, ce roman foisonnant revient sur un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale, l'effroyable pogrom de Jassy.