Montana et Delany Prysnuk sont des artistes qui incarnent la richesse de leurs racines culturelles, alliant les traditions de leur côté maternel, Gwich'in, et paternel, ukrainien. Au cœur de leur existence se trouvent des matériaux symboliques comme le caribou et le cuivre, qui influencent tant leur art que leur identité personnelle. Depuis plus d'une décennie, elles consacrent leur créativité à la conception de bijoux en fil de cuivre recyclé, un matériau qui a une signification particulière pour leur famille en raison de ses liens historiques avec la communauté de Kugluktuk au Nunavut, où leur grand-mère est originaire. Le cuivre est vénéré dans de nombreuses cultures pour ses propriétés spirituelles et curatives, ce qui renforce sa place dans leur pratique artistique. Les sœurs ne se contentent pas d’utiliser le cuivre ; elles intègrent également le bois de caribou dans leurs créations, rendant hommage à la culture Gwich'in, souvent appelée « le peuple du caribou ». Cet animal revêt une importance capitale pour leur nation, en tant que source de nourriture et de matériaux pour la fabrication d'outils et de vêtements depuis des temps immémoriaux. Les motifs perlés qu'elles créent sont inspirés des formes et couleurs du bois de caribou, un hommage à l'héritage que leur grand-mère leur a transmis. Le matériau lui-même joue un rôle crucial dans leur processus créatif, dictant souvent les formes et choix artistiques à travers leur manipulation. Leur parcours dans le monde du perlage a été semé d'embûches. Lorsqu'elles étaient plus jeunes, elles n'étaient pas particulièrement attentives aux leçons de leur mère, ce qui les a amenées à devoir réapprendre ces gestes fondamentaux en 2013, avec le soutien de proches et d'amis de la famille. Leur technique actuelle est le fruit d'un mariage entre le savoir traditionnel et leurs interprétations personnelles, enrichies d’échanges avec d’autres artistes autochtones, notamment des membres des Premières Nations de Whitehorse et du Yukon. En mars 2020, en pleine pandémie, elles ont pris la décision d'approfondir leur lien avec leur culture en apprenant le tannage traditionnel des pots de caribou, un savoir-faire qui leur est cher. Montana et Delany ont amassé des pots de caribou pendant plusieurs années avant de construire un poste de tannage dans leur jardin, facilitant ce travail grâce aux conseils de femmes expertes, telles que Margaret Douville de la Première Nation de Teslin et Mary Jane Mouzis. Leur apprentissage a été enrichi par des vidéos qui leur ont permis de maîtriser les termes en Gwich'in, tout en apprenant les étapes et outils associés au tannage. Cette passion pour la transmission de savoirs ancestraux ne s'arrête pas à leur propre pratique : elles s'engagent activement dans l'éducation des jeunes générations à travers des camps culturels, offrant un espace de reconnection, d'apprentissage et de guérison. Pour Montana et Delany, cette démarche est essentielle pour faire vivre et partager leur héritage culturel au sein des Premières Nations du Yukon. En ancrant leur pratique artistique dans les traditions de leurs ancêtres et en la transmettant, elles perpétuent non seulement des savoirs instinctifs, mais contribuent également à renforcer l’identité culturelle et à promouvoir une forme de guérison communautaire. Leur travail représente, à bien des égards, une célébration et une affirmation de leur identité culturelle, faisant écho à l'importance de la connexion avec leurs racines dans un monde en perpétuelle évolution.
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