Élégant, polyvalent, capable d’évoluer en 6, 8 ou 10, Jérôme Gnako alliait toucher de balle soyeux et vraie détermination. A cinq ans, il est déjà licencié et passe ses journées ballon au pied. Formé aux Girondins, il progresse aux côtés d’Alain Roche et Didier Deschamps, rafle le titre inter-ligues minimes 1982 et dispute la mémorable finale cadets 1984 en levée de rideau de France-Portugal à Marseille – une première confrontation, déjà, avec les « filouteries » de Guy Roux. Elevé dans les tribunes à Lescure par un papa fan des Girondins, bercé par les exploits de la bande à Giresse, il doit pourtant s’exiler pour se révéler. Malgré quelques apparitions en D1 sous Aimé Jacquet, la concurrence d’internationaux chevronnés l’étouffe ; lassé d’attendre sa chance, il file à Alès puis Angers pour « respirer » et empile les buts avant qu’une rupture du genou ne freine son élan. Deux saisons pleines en D2, une clause libératoire ingénieusement glissée dans son contrat… et Arsène Wenger le convainc de signer à Monaco au nez et à la barbe du FC Nantes. Sur le Rocher, Gnako côtoie Djorkaeff, Weah, Thuram ou Petit ; il s’impose au milieu et ses excellents prestations lui ouvrent les portes des Bleus. Mais l’ambiance reste plombée par la rivalité Parisiens-Marseillais ; il décrit un vestiaire « coupé en deux » et avoue ne pas avoir « pris de plaisir ».

Avec lucidité, humour et beaucoup d’introspection, Jérôme Gnako revient sur les conseils – parfois rudes – d’un père exigeant, les choix déterminants, les regrets, mais aussi les bonheurs d’une carrière brillante… parfois contrariée. Un voyage de Lescure à San Siro, en passant par Monte-Carlo, entre grâce technique et fausse nonchalance, raconté par un homme qui avait – vraiment – la Gnaque tranquille.

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Épisode 2 · Le roi Simba rugit encore

Dans ce deuxième volet, Amara “le roi de la bicyclette” Simba raconte la seconde moitié de sa carrière : des paris audacieux, des éclairs de génie… et l’infatigable rugissement d’un lion qui jouera au-delà de 40 ans, par pur amour du football.

Poussé au départ par ses tensions avec Artur Jorge, Simba quitte une nouvelle fois le PSG – à regrets – malgré un lien fort avec les supporters. À Monaco, Arsène Wenger lui confie un rôle dans un effectif de stars. Saison mitigée, mais Simba y inscrit quelques buts mémorables.

Il enchaîne ensuite à Caen, où il réussit, statistiquement, la plus belle saison de sa carrière : 13 buts, en duo avec Kenneth Anderson, géant suédois tout juste sorti d’une demi-finale de Coupe du monde. Relégation malgré tout… mais une empreinte durable. Selon lui, celle laissée en Normandie dépasse même celle de Monaco.

Puis vient Lille… avant le grand saut au Mexique. À León, il découvre l’altitude, la langue, la chaleur humaine, et devient le premier Français à briller en Liga MX. Il devait y rester six mois, il y restera dix-huit.

Mais le chapitre le plus inattendu s’écrit en Angleterre : Leyton Orient. Invité, un peu par hasard, à un essai à 36 ans, il impressionne, signe, et prolonge cinq saisons. Il termine en beauté à Wembley, remportant un trophée avec Kingstonian. Le lion rugit encore : preuve vivante qu’on peut jouer – et marquer – bien après la quarantaine.

🎩 Dans ce deuxième volet, redécouvrez un esthète, un artiste du geste juste, qui aura montré qu’au-delà des statistiques, l’élégance d’un but peut rendre un joueur immortel.

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L'incroyable destin d’Amara Simba

À 25 ans, il joue encore en amateur. Trois ans plus tard, son visage s'affiche dans tout Paris. Dans cet épisode pétillant, Amara Simba raconte son parcours unique : de son arrivée en France pour le service militaire à sa fulgurante ascension au Paris Saint-Germain, en passant par les petits clubs de la région parisienne.

Né à Dakar et d’origine guinéenne, Simba débarque en France à 20 ans. Loin des centres de formation, il tape dans l'œil des recruteurs grâce à ses buts en district. À 25 ans, il signe au PSG, alors champion de France. Il débute comme remplaçant, mais impose doucement mais sûrement son flair de buteur.

Sa carrière bascule en 1990 : une bicyclette splendide contre Mulhouse illumine une soirée morne et fait de lui une icône. Il enchaîne les buts et devient la tête d’affiche de la campagne d’abonnement du club. Pourtant, contre toute attente, il est prêté à Cannes.

À Cannes, Simba brille à nouveau. Il marque… contre le PSG, enchaîne les exploits, et contribue à une série d’invincibilité mémorable. Il y croise un certain Zinédine Zidane, encore adolescent, dont il pressent déjà le génie.

À 30 ans, il honore ses premières sélections en équipe de France sous Michel Platini et marque dès ses deux premiers matchs. Mais une fracture au Camp des Loges avant l’Euro 92 met fin à ses rêves internationaux.

🎧 Dans ce premier épisode, replongez dans la fin des années 80 avec un récit plein de cœur, de rage de vaincre et de gestes de génie. Le roi Simba rugit encore.

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