Dans le Off d’Avignon, au Théâtre des Halles, Sabrina Kouroughli et Gaëtan Vassart mettent en scène et jouent Alexeï et Yulia, une joute verbale aux allures de tragédie grecque inspirée de faits réels.

Dans Patriote, son autobiographie, publiée en français quelques mois après sa mort en octobre 2024 chez Albin Michel, Alexeï Navalny retrace l’histoire complète de sa vie : sa jeunesse en Union soviétique, son amour éternel de la Russie, l’éveil de sa conscience politique et son activisme contre le régime de Vladimir Poutine, sa relation avec sa femme Yulia et sa famille, et ses années de détention. Le livre a beaucoup touché Sabrina Kouroughli et Gaëtan Vassart. Ils ont un temps pensé à l’adapter au théâtre, mais ils ont finalement choisi de s’engouffrer dans un interstice laissé par l’opposant russe : leur choix de rentrer à Moscou en janvier 2021, malgré les risques d’arrestation.

C’est donc à cette soirée du 16 janvier 2021 que les deux coauteurs, également comédiens et metteurs en scène de ce spectacle à l’affiche du Théâtre des Halles dans le festival Off d’Avignon. A ce moment-là, le couple est à Berlin. C’est dans la capitale allemande, à l’hôpital de la Charité, que l’opposant russe a été placé dans le coma, qu’il a été soigné et qu’il a fini par se remettre de son empoisonnement au Novitchok, un agent neurotoxique probablement administré lors d’un voyage en avion entre les villes russes de Tomsk et Moscou.

A peine remis sur pied, Navalny décide de rentrer à Moscou. Son épouse Yulia essaie en vain de le dissuader. Le spectacle nous fait assister à cette joute verbale entre ces deux personnages animés aussi bien par la passion amoureuse que par leur combat pour la liberté. Faut-il affronter le danger ou résister depuis l’exil ? Ne pas se rendre à Moscou serait-il considéré comme une lâcheté voire une trahison ? La lucidité ne conduit-elle pas à renoncer et à continuer à vivre pour se battre ?

Dans la chapelle Sainte-Claire du Théâtre des Halles, l’espace scénique dépouillé – un sol rouge, des bancs en bois, une guitare et une couverture- met en valeur la force des mots et le combat intime et politique en même temps que se livrent les deux protagonistes.

Les arguments pleuvent dans ce huis clos aux allures de tragédie grecque. Un affrontement à la fois tendu et plein de tendresse, traversé de quelques traits d’humour, et qui incite le spectateur à une réflexion sur l’engagement et le courage.

Alexeï et Yulia, écriture, mise en scène et jeu de Sabrina Kouroughli et Gaëtan Vassart, Théâtre des Halles (Avignon) du 5 au 26 juillet à 14h (relâche les mercredis 9.16 et 23 juillet).