Imaginez Lisa, une jeune trentenaire active, qui débute chaque journée avec un bol de céréales chocolatées, déjeune sur le pouce d’un sandwich industriel, et termine sa soirée par une pizza surgelée devant une série. Rien d’anormal dans son quotidien. Et pourtant, sans le savoir, Lisa nourrit aussi quelque chose de plus insidieux : une anxiété diffuse, des troubles du sommeil, une baisse de moral.

Une nouvelle étude publiée en mai 2025 dans la revue Nutrients, menée par l’École de santé publique de Shanghai, établit un lien préoccupant entre la consommation d’aliments ultra-transformés et la santé mentale. Les chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires de plus de 500 000 Britanniques issus de la base de données de la UK Biobank, l’une des plus vastes cohortes épidémiologiques au monde. Le constat est sans appel : plus la part des aliments ultra-transformés est élevée dans l’alimentation, plus le risque de dépression et d’anxiété augmente.

Mais au fond, que sont ces aliments ultra-transformés ?

Ce ne sont pas simplement des plats préparés ou des snacks : ce sont des produits industrialisés conçus à partir d’ingrédients qui n’existent pas dans une cuisine ordinaire. Ils résultent souvent de multiples procédés industriels et contiennent des substances extraites ou modifiées comme :

des sirops de glucose-fructose,

des huiles hydrogénées ou raffinées,

des protéines texturées,

des additifs (émulsifiants, colorants, arômes artificiels),

des agents moussants, épaississants ou de conservation.

Concrètement, cela inclut :

les céréales de petit déjeuner sucrées,

les sodas,

les plats cuisinés en barquette,

les nuggets de poulet,

les chips et biscuits industriels,

les desserts lactés aromatisés,

et même certains pains de mie longue conservation.

Ces produits représentent plus de 50 % de l’apport énergétique quotidien dans plusieurs pays occidentaux.

Des chiffres qui interpellent

Selon l’étude, chaque augmentation de 10 % de la part de ces aliments dans le régime quotidien est associée à :

+14 % de risque de dépression,

+12 % de risque d’anxiété,

et +6 % de troubles liés aux addictions.

Les chercheurs avancent plusieurs mécanismes biologiques : ces produits, pauvres en fibres et micronutriments, altèrent le microbiote intestinal, favorisent l’inflammation chronique, et influencent négativement les circuits neuronaux liés à la récompense et à l’humeur.

Face à ces résultats, les auteurs suggèrent de réduire drastiquement la consommation d’aliments ultra-transformés. Privilégier une alimentation naturelle, riche en légumes frais, fruits, légumineuses, poissons gras, noix et céréales complètes, pourrait non seulement préserver le corps, mais aussi l’esprit.

Lisa n’est pas une exception. Elle est peut-être l’image de notre époque. Mais une prise de conscience suffit parfois à inverser le cours des choses — une assiette à la fois.

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