L'Alopécie des robes diluées (ARD), également connue sous le nom d'alopécie des mutants de couleur, est une maladie cutanée héréditaire chez le chien. C'est la dermatose héréditaire la plus couramment diagnostiquée. Elle se manifeste par une perte de poils progressive qui affecte spécifiquement les zones de pelage à pigmentation diluée, comme le bleu ou le fauve (isabelle).

Sur le plan génétique, l'ARD est une affection à transmission autosomique récessive, principalement associée à des mutations dans le gène MLPH (mélanophiline). Ce gène est essentiel pour le transport des mélanosomes, les organites contenant la mélanine. Pour qu'un chien ait une robe diluée et soit prédisposé à l'ARD, il doit être homozygote récessif (génotype d/d) pour les variants du gène MLPH.

Les mutations du MLPH perturbent le transport des mélanosomes, entraînant leur accumulation et leur agrégation anormales sous forme de macromélanosomes. Ces grosses structures pigmentaires se retrouvent dans les follicules pileux et les tiges pilaires. Leur présence cause une dysplasie folliculaire, rendant les follicules structurellement anormaux et perturbant leur cycle. Les macromélanosomes rendent également les tiges pilaires fragiles et cassantes, contribuant directement à l'alopécie. Des troubles de la kératinisation, comme l'hyperkératose folliculaire et la desquamation, sont aussi fréquents et peuvent mener à la formation de comédons et à un aspect sec de la peau.

Les signes cliniques apparaissent généralement entre 4 mois et 3 ans, bien que l'âge d'apparition puisse varier. Les premiers signes sont une mauvaise qualité du pelage (terne, sec, cassant), évoluant vers une alopécie progressive sur le tronc, typiquement le long de la ligne dorsale, sur les flancs et l'abdomen. La tête, les membres et la queue sont souvent épargnés. Une caractéristique distinctive est que seules les zones de couleur diluée sont touchées; les zones de couleur non diluée (comme les marques feu chez un Doberman bleu et feu) restent normales. Des papules, pustules, squames et surtout des pyodermites bactériennes secondaires sont fréquemment observées. Le prurit (démangeaisons) est généralement présent uniquement en cas de pyodermite.